最近、とても興味深いニュースを目にした。
名古屋市に住む中学生、水野舞さんが「耳につけないイヤリング」を発明し、特許を取得したというのだ。さらに、彼女は会社を設立し、社長として事業を展開している。
このイヤリング「マイヤリング」は、ヘアピンに穴を開け、そこに装飾を通すことで髪や帽子につける仕組みになっている。耳を圧迫することなく、ピアスのように穴を開ける必要もないため、負担が少ないのが特徴だ。
水野さんがこのアイデアを思いついたのは、小学校2年生の頃。母親のピアスに憧れたものの、耳に穴を開けるのは嫌だったからだ。そこで、代わりとなる方法を考え、試行錯誤を重ねた。最初は単なる工作だったが、父親の「これは発明では？」という言葉をきっかけに、小学5年生で国内特許を取得するに至った。
特許取得の道のりは決して平坦ではない。専門用語の壁にぶつかりながらも、弁理士のサポートを受けて正式に登録。そして、せっかく生まれたアイデアを広めるため、周囲の大人たちの勧めもあり、会社を設立。現在は自社のホームページやコラボ店舗で販売し、メディア出演を通じて認知度を高めている。
しかし、彼女は現在中学3年生で、受験を控えている。学業と事業の両立は決して容易ではないが、優先順位を考えながら工夫しているという。
このニュースを見て、自分の起業の原点を思い出した。私は36歳で起業したが、そのきっかけは、18歳でインターネットビジネスを始めた若者のニュースを観たからだった。その日の夜は眠れず、真夜中にネット仲間と議論を重ね、翌朝には社長に辞表を出していた。人生を変えた日だった。
若い世代の挑戦を見ると、日本の未来に希望を感じる。年齢に関係なく、発想力と行動力があれば道を切り開けることを彼女は証明している。彼女のような若き起業家が今後も増えていくことを期待したい。
そうは言うものの、私のような無謀な行動はおすすめしない。世の中はそう甘くない。どんなに辛酸をなめてもやり抜く覚悟がなければ、ただの昔話として居酒屋の片隅に消えてしまう。
先日、「どうだい？」（社長が声をかけ合うサイト）で高校生の起業志望者と知り合った。彼もまた、自分のアイデアを形にしようとしている。私は大したことはできないが、全国千人の経営者を紹介することはできる。それが、私が起業した意味の一つでもある。
若い世代が挑戦し、成長できる環境をつくること。それこそが、次世代の経営者を支える私の使命だと勝手に思っている。 A Young Inventor’s Challenge and the Moment I Decided to Start My Own Business
Recently, I came across a fascinating piece of news.Mai Mizuno, a middle school student from Nagoya, invented "earring-free earrings" and obtained a patent for her creation. Moreover, she established her own company and is now running a business as its CEO.
Her invention, called "Mai Earring," involves drilling a hole in a hairpin and threading decorative elements through it, allowing it to be attached to hair or a hat. It does not pinch the ears, nor does it require piercing, making it a comfortable and low-burden accessory.
Mai came up with this idea when she was in the second grade of elementary school. She admired her mother’s earrings but disliked the idea of getting her ears pierced. So, she started thinking of an alternative and went through a process of trial and error. Initially, it was just a craft project, but her father’s remark—“Isn’t this an invention?”—led her to apply for a domestic patent in the fifth grade.
The road to obtaining a patent was far from easy. She faced many obstacles, such as the complex terminology in the application process, but with the support of a patent attorney, she successfully registered her idea. To make sure her invention didn’t go unnoticed, she decided to start her own company, encouraged by the adults around her. Today, she sells her product through her company’s website and partnered stores while increasing awareness through media appearances.
However, as a ninth-grade student, she is also preparing for high school entrance exams. Balancing academics and business is undoubtedly challenging, but she is carefully prioritizing her tasks and finding ways to manage both.
Reading this news reminded me of my own entrepreneurial origins. I started my business at 36, but the spark was ignited when I saw a news story about an 18-year-old launching an internet business. That night, I couldn’t sleep. I spent hours debating with my online peers, and by the next morning, I had submitted my resignation letter to my boss. That was the day my life changed forever.
Seeing young people take on challenges like this gives me hope for Japan’s future. Mai has proven that age doesn’t matter—if you have creativity and the courage to take action, you can carve your own path. I sincerely hope more young entrepreneurs like her will emerge in the years to come.
That being said, I wouldn’t necessarily recommend reckless actions like mine. The world isn’t so forgiving. If you lack the determination to push through hardships, your story will simply fade away as a forgotten anecdote over drinks at a bar.
Just the other day, I met a high school student aspiring to start his own business through “Doudai?”—a site where CEOs connect with each other. He is working on turning his idea into reality. While I may not be able to offer much, I can introduce him to a network of a thousand business owners across the country. That, in itself, is one of the reasons I started my business.
Creating an environment where young people can challenge themselves and grow—that is the mission I have taken upon myself to support the next generation of entrepreneurs.
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